40년 전, 지구를 깜짝 놀라게 한 혜성이 갑자기 튀어나왔습니다.

Feb 13, 2024

어떤 면에서는 그것은 천문학자들에게 무기를 요구하는 것과 같았습니다.

40년 전 이번 달, 천체의 시야를 멈추는 쇼가 나타났습니다. 말 그대로 청천벽력이었습니다.

지구 근처를 유난히 가깝게 통과하여 며칠 동안 전 세계의 헤드라인을 장식한 새로운 혜성: 거리는 3백만 마일(480만km) 미만, 즉 지구에서 지구까지의 거리의 약 12배에 달합니다. 달.

사실 이 혜성이 1983년 4월 25일에 처음 목격되었을 때 사람의 눈이나 망원경이 아닌 인공위성인 IRAS(InfraRed Astronomical Satellite의 약어)에서 관측되었습니다. 1월에 지구 주위 900km(560마일) 궤도에 배치되었습니다. 이 위성은 영국, 네덜란드, 미국이 공동으로 제작한 것으로, 적외선 파장으로 하늘 전체를 조사한 최초의 우주 망원경이었습니다. 그것의 주요 목적은 소행성의 열 "특징"을 분류하고 별의 탄생과 죽음에 관련된 과정을 관찰하는 것이었습니다.

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IRAS 위성이 4월 25일 빠르게 움직이는 물체를 포착했을 때 처음에는 그것이 소행성이라고 가정되었습니다. 그러나 일주일이 조금 지난 5월 3일, 일본 아마추어 천문학자 아라키 겐이치는 용 드라코 별자리에서 새로운 혜성의 발견을 도쿄 천문대에 보고했습니다. 이어서 영국의 유명한 혜성 관찰자 조지 앨콕(George Alcock)이 15 x 80 쌍안경으로 하늘을 스캔하면서 관찰했습니다. 놀랍게도 이전에 다른 4개의 혜성을 발견한 Alcock은 집 안에서 닫힌 창문을 통해 보고 있던 중 Araki가 불과 7시간 전에 목격한 혜성을 우연히 발견했습니다!

IRAS가 발견한 물체는 실제로 소행성이 아니라 아라키와 앨콕이 발견한 바로 그 혜성이라는 것이 점점 더 분명해졌습니다. 따라서 혜성의 이름을 IRAS-아라키-알콕(IRAS-Araki-Alcock)으로 명명하는 것이 적절하다고 여겨졌습니다. 아라키와 앨콕이 그것을 발견했을 때, 혜성은 6등성으로 빛나고 있었습니다. 이는 어둡고 맑은 하늘 아래 광학 보조 장치를 사용하지 않고도 누군가가 볼 수 있는 한계점이었습니다.

혜성의 예비 궤도가 결정되면 두 가지가 결정되었습니다.

첫째, 본질적으로 이것은 아마도 폭이 3~5km를 넘지 않는 비교적 작은 혜성이었습니다. 그러나 다음 주 안에 이 별은 60배 이상, 아마도 북극성 북극성만큼 밝은 2등성까지 빠르게 밝아질 것으로 예상되었습니다.

하지만 그런 일이 일어나려면 지구에 아주 가까이 접근해야 합니다. 그리고 실제로 계산에 따르면 1983년 5월 11일에 이 혜성은 우리 행성을 불과 288만 마일(463만km)만큼 빗나갈 운명이었으며, 이는 Lexell이라는 이름의 또 다른 혜성을 제외하고 지금까지 관측된 혜성 중 가장 가까운 접근이 되었습니다. 1770년이었습니다!

IRAS-아라키-알콕은 1983년 5월 21일 지구 궤도 바로 안쪽 지점에서 태양에 가장 가까이 접근(근일점이라고 함)했지만, 이는 5월 4일부터 지구에 가장 가까이 접근하는 기간이었습니다( 근지점) 5월 11일 이 혜성은 전 세계적으로 엄청난 관심을 끌었습니다.

어떤 면에서는 그것은 천문학자들에게 무기를 요구하는 것과 같았습니다. 혜성이 지구에 매우 가깝게 지나가고 어두운 하늘에 나타나는 조합(초승달은 5월 12일이었습니다)과 연속된 밤에 친숙하고 쉽게 찾을 수 있는 일련의 천체 랜드마크를 가까이 지나 활 모양을 그리며 지나가는 조합은 다음과 같이 매우 잘 진행되었습니다. 주류 언론 매체.

돌이켜 보면 어쩌면 조금은 너무 좋았을 수도 있습니다. . .

매사추세츠 주 케임브리지에 있는 CBAT(천문 전보 중앙국)(전 세계 천문학적 발견을 위한 정보 센터)에서 IRAS-아라키-알콕 혜성의 소식이 들불처럼 퍼졌습니다. 국장인 Brian G. Marsden 박사(1937-2010)에 따르면, 그와 그의 소규모 직원은 기자, 천문관 직원, 전문 및 아마추어 천문학자, 심지어 호기심 많은 "사람"으로부터 수백 통의 전화로 "완전히 붐볐습니다". 거리'라고 말하면서 모두 다가오는 혜성에 대한 최신 정보를 요청했습니다. CBAT를 이끌던 당시 Marsden 박사는 이 혜성의 통과를 "국 역사상 가장 바쁜 시기"라고 분명히 생각했습니다.